Blue Cheer

I Blue Cheer sono stati un grande gruppo del passato, il loro “Vincebus Eruptum” ha incendiato la San Francisco dell'estate dell'amore, con un suono potente, violento e terribilmente “grasso”. La formazione triangolare chitarra-basso-batteria raggiunge con i Blue Cheer la fusione del blues con il rock e la psichedelia, arrivando a definire le coordinate di un suono proto hard, seme per infiniti gruppi e generi a venire. Il nucleo storico dei Blue Cheer gravita attorno alla figura di Dickie Peterson, bassista “di tuono”, che mette “carattere” nell'impasto della band, soggetta a qualche cambio di personale, ma sempre in grado di tenere alta la media qualitativa. E se Vincebus Eruptum si sorreggeva sulla "versione terremoto" di "Summertime Blues" di Eddie Cochran, gli altri dischi (soprattutto il meraviglioso Outsideinside) sono stati in grado di offrire angolazioni musicali sempre apprezzabili, appoggiate sul Blues e scivolate nel suono più psichedelico. Raggiungere Dickie Peterson non è stato troppo facile, la band attualmente sta promuovendo il nuovo album “What Doesn't Kill You” e Dickie è stato coinvolto attivamente nelle celebrazioni per il quarantesimo anniversario della Summer Of Love. Tuttavia Dickie ha trovato un po' di tempo per noi, e Retrophobic è di nuovo sul pezzo per portarvi a San Francisco Haight Ashbury, nel pieno impazzare della controcultura, del Blues, dell'LSD e delle basse frequenze che facevano tremare i pavimenti dell'Avalon e del Fillmore West.

CLICK HERE FOR ENGLISH VERSION

1) Ciao Dickie, è un vero onore poter avere l'uomo dei Blue Cheer sul nostro sito. Prima di tutto vorrei chiederti qualcosa sulle attività correnti dei Blue Cheer... vedo che avete un nuovo disco in uscita (“What Doesn't Kill You”)... puoi dirci qualcosa in più?

Beh, ti posso dire che sono molto fiero di aver preso parte alle registrazioni di questo nuovo album. Lavorare con Paul (Whaley, batteria, ndr) e Duck (Andrew 'Duck' Mac Donald, chitarra, ndr) è sempre un vero piacere. Loro sono rockers da una vita, e sono stati “in trincea” per un lungo periodo. Sanno come fare il rock. Per quanto riguarda la musica, penso che abbiamo fatto un buon lavoro, catturando la band per come realmente suona. Ti fa sentire l'attitudine e la natura ribelle di noi tre. Siamo sempre stati dei “renegades” e sempre lo saremo. Siamo fatti così.

2) Torniamo un attimo al passato... puoi raccontarmi qualcosa del momento in cui decidesti che saresti diventato un musicista? E' stato un colpo di fulmine o una scelta ponderata?

Volevamo rendere la musica qualcosa in più di un'esperienza uditiva. Volevamo che il nostro ascoltatore potesse sentire il suono carezzare il suo corpo, fino a rivoltarlo, fino a far vibrare lo spazio in cui stava ad ascoltare. Naturalmente la scena musicale a San Francisco all'epoca era molto aperta, e, artisticamente parlando, non c'erano limiti. In pratica noi eravamo ragazzi di strada che potevano scegliere e seguire la loro attitudine. E ci siamo fatti più “tosti” col passare del tempo.

3) Stavo ascoltando "Vincebus Eruptum" mentre pensavo alle domande che avrei voluto farti... non ho potuto che rimanere ancora una volta affascinato all'effetto “terremoto” del tuo basso... come raggiungevi quel particolare “tone”?

Prima di tutto usando amplificatori potenti, in questi giorni uso degli Ampeg SVTS, due testate e un cabinet a tre speakers da dieci, dodici e quindici pollici, poi ho una customizzazione del basso, curata da Bill Baker, in New Jersey. Tutti i controlli che non mi servono sono scollegati, ho solo un potenziometro per il volume. Questo elimina tutte le connessioni intermedie tra lo strumento e l'amplificatore. Il suono arriva diretto dall'ampli e dall'uso delle mie mani. Come settaggi ho tutto sui bassi, pochi medi e praticamente niente sugli alti. Capirai che sono sono settaggi adatti a tutti. E' un power bass dritto e potente, e ha lo scopo di “ingolfarti” con dei toni ricchi e profondi.

4) Il 1968, musicalmente parlando, marca una grande differenza tra la musica proveniente dal Regno Unito e quella proveniente dagli USA. Durante quell'anno voi uscivate con “Vincebus Eruptum”, Hendrix con "Electric Ladyland", i Velvets con "White Light / White Heat", mentre i Beatles uscivano col White Album, i The Pretty Things con "S.F. Sorrow", e gli Zombies con "Odyssey and Oracle". L'inghilterra sembrava più tranquilla, mentre gli USA erano più rumorosi. Qual era la tua idea di musica americana e inglese in quel periodo?

Mi sono sempre interessato a quello che usciva dalI'Inghilterra. Voglio dire, mi sono fatto le ossa suonando il blues, è stata la prima musica che ho imparato da giovane e i “Brits” ne suonavano veramente molto nel loro Rock'n'Roll. Se la gente si fermasse un attimo a pensare, non è difficile capire che il rock e il blues sono fratelli fino all'osso. Bands come noi, o Iggy And The Stooges o gli MC5 suonavano una versione “hardcore” del rock'n'roll. Sì, c'era un movimento più “hardcore rock” negli USA. E l'Inghilterra stava “allevando” la propria versione della nostro “movimento hardcore”.

5) Il Blues sembra essere una delle influenze più evidenti per i Blue Cheer. Puoi spiegarmi come hai iniziato a fondere il riff blues con tonnellate di volume e psichedelia? Era un traguardo che volevi raggiungere o è stato un approdo naturale?

Il Blues è stato il primo tipo di musica che ho conosciuto. Voglio dire, avevamo Little Richard, Chuck Berry, Eddy Cochran , Elvis e tutti gli altri. Bene, la loro musica per la maggior parte era fatta di blues. La prima band in cui suonai all'età di tredici anni fu una blues band. Erano più vecchi di me, ma io ero il solo a voler suonare il basso nelle vicinanze, così mi unii a loro e mi introdussero ai veri bluesmen dell'epoca: Jimmy Reed, Howlin' Wolf, John Lee Hooker, Muddy Waters... Sono stato innamorato del blues per tutta la mia vita. E' buffo pensare come la gente abbia l'immaginario comune del blues come qualcosa di triste, quando in realtà esiste una cosa che una volta chiamavano “jump blues”: questo ti faceva venir voglia di saltare e correre dietro alle belle ragazze, roba buona amico!

6) Sei stato coinvolto nel movimento Hippy di San Francisco nei tardi 60? C'era una sorta di amicizia tra i musicisti dell'area all'epoca?

Sì, vivemano ad Haight Ashbury e siamo stati coinvolti. Avevamo ottimi rapporti con alcuni musicisti lì a San Francisco all'epoca ed eravamo molto disprezzati da altri, perchè non capivano cosa stessimo facendo e provavano una sorta di risentimento. Dall'altra parte c'erano Janis (Joplin, ndr) che ci amava, e Jim Morrison, che era un vero “Blue Cheer freak”.

7) Ma agli hippies piaceva il vostro muro di suono?

Chi ci ascoltava ci apprezzava perchè lo portavamo in un “viaggio” che non aveva mai intrapreso prima. Se piaceva a tutti? Ho qualche dubbio, credo che il pubblico ci amasse o ci odiasse. Non c'era posto per chi stava in mezzo!

http://www.bluecheer.us/
http://www.myspace.com/bluecheer

ENGLISH VERSION

1) Hello Dickie, it's a real honour to have the man from Blue Cheer on our website. First of all I'd like to ask you about the current activities of Blue Cheer... I can see there's a new record coming out (“What Doesn't Kill You”)... could you please tell us something more?

Well I can say I am very proud to be a part of the new cd. And to work with Paul and Duck is a real treat. They are both lifetime rockers and have been in the trenches a long time. They know how to rock. As for the music itself, I think we did a real good job, capturing the band the way it really sounds. It delivers the attitudes and rebellious nature of the three of us. we have always been renegades and we always will be. It's what we are.

2) Let's get back to the past for a while... could you please tell me about the moment you decided you wanted to be a (loud) musician? Was it like a lightning or was it a question of time?

We wanted to make music more than a audio experience. we wanted the listener to feel the sound caress his body, turn him upside down, and vibrate the very space you are standing in. Of course the music scene in San Francisco at the time was wide open and artistically there were no limits. As a result we young street kids could follow our own rules. And we made thoughs up as we went along.

3) I was listening back to "Vincebus" while I was thinking about the questions... I can't do nothing but be amazed about the earthquake-way that bass sounds (and slides)... how did you get that tone?

First of all I use powerful amps, these days I use Ampeg SVTS, 2 power heads and three speaker cabinet that house ten, twelve and fifteen inch speakers, I also alter my bass which is built by Bill Baker in New Jersey. All unnecessary controls are left off the instrument so I only have a volume knob on the bass, this eliminates wire conections between the amp and the bass. My tone is run from the amp. and with the use of my hands. I run with a lot of bass tone a small amount of midrange and almost no treble. You must understand that this bass setup isn't for everybody. It's strictly straight ahead power bass and is ment to engulf you with deep rich tones.

4) 1968, musically speaking, marks a big difference in music coming from the UK and music coming from the USA. During that year you were coming out with Vincebus, Hendrix with "Electric Ladyland", The Velvets with "White Light / White Heat", while the Beatles came out with The White Album, The Pretty Things with "S.F. Sorrow", and The Zombies with "Odyssey and Oracle". The UK side seemed mellow, while USA was louder. What was your idea of American and English music in those days?

I have always dug what was coming out of the UK. I mean, I cut my teeth on the blues, it was the first music I learned when i was young and the brits were playing it a lot in their r'n'r and if people thought about it for a minute they would realize that rock and blues are brothers to the bone. Bands like us, Iggy And The Stooges and MC5 were doing pretty hard core rock and roll. So there most definitely was a hard core rock movement in the US. And the UK was nurturing thier own version of the hard core scene.

5) The Blues seems to be one of the most evident influences of Blue Cheer. Could you please explain me how you started melting Blues riffs with loads of volume and "psychedelia"? Was it a goal you wanted to reach or it came out naturally?

Blues was the first music I learned. I mean you had Little Richard, Chuck Berry, Eddy Cochran , Elvis and on and on. Well, their music for the most part was blues based. the first band I played in at the age of 13 was a blues band. They were older than me but I was the only guy around that wanted to play bass so they turned me on to the real bluesmen of the time: Jimmy Reed, Howlin' Wolf, John Lee Hooker, Muddy Waters and so on. I have been in love with the blues all my life. it's funny how people always think the blues is something that has to be sad, when infact there is a little thing called then jump blues: now this stuff makes you want dance jump up and down and chase pretty girls, good stuff man.

6) Where you involved in the so-called Hippy movement of San Francisco during the late 60s? Was there a sort of friendship among the musicians of the area?

Yes, we lived in the Haight Ashbury and we were involved. We were involved with some of the musicians in San Francisco at the time and we were also disliked by alot of them because they didn't understand what we were doing and resented us for it. On the other hand there were people like Janis that loved us, Jim morrison was also a real Blue Cheer freak.

7) But did the Hippies always enjoy your wall of sound?

The people listening to us liked it because we really took them on a trip like nothing they had ever experienced. Now did every one like it? I doubt it, I mean people either liked it or hated it. There was no room for mr. inbetween!

http://www.bluecheer.us/
http://www.myspace.com/bluecheer